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茫茫撒哈拉寻找新恐龙 辛华 美国芝加哥大学古生物学者保罗·塞林诺近日再度奔赴撒哈拉沙漠。他梦想着在这片世界上最大的沙漠里创造出一生中最大的辉煌：发现新的恐龙种类。 据悉，塞林诺的考察队由14人组成，其中包括4名芝加哥大学的研究生和1名本科生。为了这次考察，塞林诺特地设法搞到了一辆载有巨大水箱的沙漠卡车随队行动。这辆卡车能够供给探险队全体队员1个月的充足用水。14人的考察队将分乘5辆四轮驱动越野吉普，携带9000公斤设备、补给和脱水食物，还有125台计算机设备和发电机。 考察队的第一站是位于非洲中西部的尼日尔。在尼日尔北部，延伸着一条宽阔的、有着长达1.35亿年历史的恐龙化石带，塞林诺希望能够在那里挖掘到一种样子奇特、脖颈很长的食草恐龙的完整遗骸。他已预先为这种尚未发现过的新种恐龙取好了名字——“尼日尔恐龙”。塞林诺说，他本人曾于1997年在那里发现过这种恐龙的一种货石。据分析，“尼日尔恐龙” 颌内有600颗牙齿，大致生活年代是在1.1亿年以前。塞林诺惊叹不已地说道：“它实在是一 种难以置信的奇异动物，我们从来没有在北美洲看到过类似的恐龙。” 塞林诺几乎一生都在痴迷地寻找和研究恐龙，而以在撒哈拉沙漠收获最大。自1990年以来，他不断从撒哈沙漠里挖掘出新的具有重要科研意义的恐龙化石。1993年，他在那里发现了一 种长达8米的食肉恐龙；1997年，他又在撒哈拉挖出了一种仅见于非洲的长脖子恐龙的骨骼。此次考察中，除长颈恐龙外，塞林诺还期望能够找到一种会飞的、翼宽可达6米的恐龙的化石。塞林诺说，非洲是“恐龙”的富矿，在恐龙时代的末期，有些尚未被人类发现的恐龙是孤立地在非洲繁衍生息、发展进化的，因此这次考察很有可能发现新的恐龙品种。 此次塞林诺的考察队计划在尼日尔北部的撒哈拉沙漠腹地进行为期4个月的探险考察。这4个月的野外考察跟旅游度预计将高达摄氏48度，而且附近没有水源，条件十分艰苦。再加上化石带经过上亿年的变迁，已经十分模糊，难以辨认，这对考察队员的细心和耐心也将是极大 的考验。 尽管困难重重，考察队的探险进程仍将被制作成“2000年恐龙深险”节目，通过卫星在因特网址www.projectexploratin.org上播出。这个网址是塞林诺和妻子加布丽埃勒共同创建的，主要用于向城市儿童普及古生物和自然科学知识。 |