但《长物志》、《考槃馀事》、《竹人录》等古籍中都称其为“秘阁”。在古代，“秘阁”本是对禁中藏图书秘记之所的称呼，指的是内府的一个图书档案机构，汉代以后都由秘书监掌管。“秘阁”一名后来又成为尚书省的别称，尚书省在汉魏时是皇帝的秘书机关。大概在纸张发明以前皇家所藏的图书秘记大都只是一些刻写有文字的竹本片，而这种藏在秘阁中的竹木片后来也被代称为“秘阁”。故明代竹刻家刻制的文饰、用来枕臂的竹片也沿用了“秘阁”一名。明清以来大量刻制出来的竹秘阁，因其基本用途是搁臂，而不再是记事存作档案，又“秘阁”与“臂搁”音相似，故现在只称“臂搁”，不再叫它“秘阁”了。

　　臂搁又是书案重要饰物，富书卷气。一般用去节之竹筒分劈成三刻制。因是枕臂之用，宜浅刻平雕，以刻制书画为主。有镌座右铭以为警策，有刻所喜之诗画以作欣赏，有刊挚友亲人之赠言以为留念。它确实还有一些秘记档册的作用，故极受士人的偏爱。

　　臂搁是常置案头的玩物，日夕摩挲，愈摸愈润，久之似得人之灵气，更具神采；又因竹子性凉，古人即用“竹夫人”（唐时称竹夹膝，宋又称竹妃、竹姬、青奴等）祛暑，故每当心情烦躁，或精神倦怠之际，能独坐清斋，手抚臂搁，闭目养神，则可令人蠲虑忘世，得一时之清静，盖手掌有劳宫穴，触竹有凉侵肺腑之感。犹似佛门僧人坐禅以竹“性板”（又称禅板，形式似臂搁，但长达４２厘米，由半爿筒竹制成，光素不刻文饰）置膝上抚手静心。这一妙用大概也是古人所谓的修心养性。