艾比湖卤虫的发现始于２０世纪８０年代末。

　　１９８６年７月，青岛海洋大学卞伯仲博士首次来新疆考察卤虫，拉开了新疆卤虫研究的帷幕。卞伯仲博士考察了新疆的艾比湖、巴里坤湖、乌鲁木齐的达坂城盐湖等３个高盐湖泊，通过分析对比认为，艾比湖湿地卤虫资源量最大。

　　随后，天津水产养殖公司、辽宁师范大学生物系、上海水产研究所等单位先后派员专程赴艾比湖考察，了解艾比湖湿地的卤虫情况。

　　卤虫是一种生活在高盐度水域的小型甲壳动物，孵化１天～２天后的无节幼体具有大量卵黄，含有丰富的蛋白质和脂肪，是鱼、虾、蟹等幼仔良好的活饵料。其休眠卵（冬卵）易保存和流通，随时可以根据需要孵化，是当今国内外水产养殖业广泛利用的活饵料。

　　世界卤虫的研究始于１７５５年，至今已有２００多年历史。上世纪５０年代美国才将其应用到水产养殖业中；２０世纪６０年代，随着水产养殖业的发展，卤虫卵的需求量越来越大；到７０年代末，卤虫卵的商品量已供不应求，价格昂贵，出现严重短缺。

　　２０世纪５０年代后期，我国湿地卤虫被首次发现，１９７９年开始正式作为商品出口，１９８２年出口量已达２０多吨。同时，我国的生物学家对沿海盐田的卤虫进行了研究，并开始进行人工养殖和卤虫卵的孵化率等方面的科学实验。

　　随着养殖生产对卤虫的需求量和出口量的增加，许多地方出现了超采现象，沿海卤虫资源蕴藏量呈现萎缩状态。于是一些从事卤虫研究和应用的学者、专家将注意力转向内陆高盐水域。

　　艾比湖湿地卤虫的发现吸引了内地众多厂商，陡然使平静的艾比湖地区热闹起来。从２０世纪９０年代中期开始，可观的经济价值使卤虫的捕捞达到了空前的规模。从新疆精河县生物制品厂近几年的加工量看，鲜卤虫年加工量在３５０吨以上，而偷捕贩卖的数量也在３００吨左右。

　　根据这一数量判断，艾比湖湿地卤虫的捕捞量占资源总量的８０％左右。

　　艾比湖湿地生活着天鹅、海鸥、野鸭、大雁等鸟禽，数量达数万只以上。艾比湖内已无鱼虾，无疑是因为其中的一部分鸟禽以卤虫为食造成的。每当湖面出现卤虫带必有鸟禽群栖落。检测鸟禽粪便，发现有些全系卤虫孵粒。

　　正由于艾比湖湿地中有着丰富的卤虫资源，为鸟禽提供食物，使之成为候鸟禽类繁殖的场所。艾比湖被划分为湿地保护范围，其目的是保持湿地的水量供应，同时保护湿地中生物的多样性。而今这种严重超采现象无疑打破了多年来形成的食物链，有可能造成一定程度的生态失衡，对艾比湖湿地的生物多样性带来危害。