“厄尔尼诺”是西班牙语“圣婴”的意思，由于科学界对“厄尔尼诺”现象的了解还不够深入，这位“圣婴”一直显得有些神秘。日前，来自国家气象中心的科学家任福民、翟盘茂为我们揭示了“圣婴”的大致面目：

　　如果在赤道太平洋东部和中部的海水出现大范围异常偏暖现象，且持续６个月以上，就称为一次“厄尔尼诺”事件。目前，科学家还没有完全弄清楚“厄尔尼诺”发生的原因和机制，但比较一致的认识是，“厄尔尼诺”并非是孤立的海洋现象，它是热带海洋和大气相互作用的产物，是一种纯粹的自然现象。

　　人们最关心“厄尔尼诺”对我们的影响，简单地说，“厄尔尼诺”将会对大气产生不可估量的作用，从而导致气候变化：中、东太平洋及南美太平洋沿岸国家异常多雨，甚至出现洪涝灾害；热带西太平洋降水减少，印度尼西亚、澳大利亚发生严重干旱。“厄尔尼诺”也会影响到热带以外的中高纬度地区，甚至给全球气候带来异常。

　　就我国来讲，“厄尔尼诺”现象发生后，我国有可能出现暖冬气候；夏季，东北地区温度容易偏低，主要降雨带位置偏南，华北雨季偏弱的可能性大；登陆我国的台风也比常年减少。

　　专家指出，气候形成的原因是多方面的、错综复杂的，是各种气候因子综合作用的结果。在热带地区，尤其是热带太平洋地区，“厄尔尼诺”对气候的影响最为直接和强烈；在热带以外地区，对气候的影响则是间接的。目前，还很难断言“厄尔尼诺”发生时，我国某个地区的气候一定会发生某种特定的异常。因此，即使“厄尔尼诺”现象真的发生了，公众也不必惊慌。