生活在严寒地带的野羊—白大角羊 杨杨 白大角羊又称达尔大角羊。一般身高91—102cm，体重可达90kg。雄兽比雌兽体形大一些。它的皮毛有三种颜色，其中一种为白色，另两种为灰色和黑色。雄兽的角粗大卷曲，角距记录为89cm。雌兽的角则较为细小并短许多。 白大角羊分布在加拿大西北部不列颠哥伦比亚、育空地区、麦肯齐区和阿拉斯加。栖居在难以攀登的荒凉的高山地带，是一种世界上最顽强、最具活力的动物。它们机警善变，终年生活在零度以下的高海拔地带，毛色与那多石崎岖不平的环境浑然一体。对于在一年四季大多数日子都是白雪覆盖的极地环境，白色的体表无疑是一种有效的伪装。雄兽一年之中多数时间都在高山顶坡远离雌兽与幼仔的地方过着独身的生活。 它们具有特殊的爬山本领。它们那特别的蹄子，可以紧密地钉着地面，在陡峭的岩石之间如履平地，健步如飞。或许是由于经验，或许是某种遗传下来的天性，它们具有识别蛇的毒性的本领，总是能够及时发现并摆脱毒蛇。 由于生活在高寒地带，它们都生长着足以抵御严寒的厚厚的长毛。在整个漫长的冬季里，它们的主要任务就是从厚厚的雪层下面寻找食物。即使是在最为严酷的季节里，群体也要呆在最暴露、最开阔的山坡上，因为这里的雪最薄，找食也更容易些。在休息的时候也要呆在高于林线的山坡上。它们宁肯呆在寒冷的开阔地，也不愿冒险下到林中寻求栖身之地。对于群体而言，林中和山谷是危机四伏的地方。雄兽在多数时间都不与雌兽与幼仔生活在一起，但在春末时节，它们也会聚集在积雪消退的山坡上。它们常在这里一起寻找富含矿物质的泥土。这些泥土一般都披盖在岩石下面，只是在某些特定地区才暴露在地表之上。舔食这些矿物质对它们有极大的吸引力，为了找到这种泥土，整个群体会不惜长途跋涉，甚至冒险下到谷底。在经过几个月缺食少粮的冬季之后，它们的健康状况受到很大的损害。舔食这些含矿物质的泥土，也许是一种摄取重要元素的方法，可以帮助它们迅速恢复体力。雌兽比雄兽更急需从这种舔食中得到补偿，这也许是由于它们在怀孕过程中把体内矿物质过多地转移到了幼仔身上的缘故。舔食一结束，雌兽、幼仔便与雄兽分手，直到冬雪降临。短暂的夏季对于它们来说，是一年之中难得的好日子。它们身着短毛夏装，享受着丰美的食物，积蓄着供它们过冬的脂肪。尽管外表看起来十分轻松，但雄兽们从未放松过警惕。如果有一只做出了发现可疑目标的动作，其他同伴立即就会有所反应。由于灰熊在夏天主要觅食草和其他植物，平时很少袭击白大角羊，但只要一有机会，灰熊随时都会乐于享受肉食。不过，灰熊很少能在开阔地上抓住健康的白大角羊，只有靠偷袭取胜。 冬天为白大角羊的生存造成了极大的困难，春天的日了则好过多了。随着白昼时间的延长，阳光的热量也增加了，冬雪开始融化，每年的这个时间里，仍旧常常下雪。对于雌兽来说，这可是一个极为重要的时刻，因为它们就要生产，在产仔时要爬到其他动物难以接近的高山溪谷去，以躲避敌害的袭击。但这样做的代价，则是使自己处身于最为恶劣的气候环境里。这时山上积雪刚刚融化，在深色岩石的映衬下，它们的身影清晰可见，但它们精心选择的产仔地点却很难接近。 在头几天里，雌兽和新出生的幼仔与其他个体分开居住，幼仔靠着自己厚厚的毛和母亲的体温抵御寒冷的侵袭。几乎从一生下来，幼仔就显示出特有的自信和灵巧。白大角羊每胎仅产1仔。严寒使每只幼仔都面临着死亡的威胁。幼仔出生时的身材大小尤为关键，如果一只雌兽生的是双胞胎，那么它们一定都很弱小，因而活下来的可能性极小。 如果冬季气候恶劣，雌兽营养不良，幼仔可能会生来体重不足，这样在严寒的条件下几乎只有死路一条。有时冬季气候温和，雌兽怀孕时觅食条件比较好，也会生下较大的幼仔来。但这些幼仔存活率也很低，因为雌兽在生较大幼仔的艰难过程中体力耗尽，无法在产后及时喂奶，有时还会由于休克干脆抛弃幼仔。体形适中的幼仔尽管也多灾多难，但生存下来的可能性最大。 幼仔平时要紧紧跟着雌兽在乱石嶙峋的山坡上行走，如果遇到天敌的袭击，常常惊慌失措，离开母亲冲下山坡，这样做其实十分危险。每年这个时间里，它们的天敌—金雕都在天空中盘旋，搜寻体弱的个体或没有保护的幼仔。雪崩和落石也是造成白大角羊幼仔极高死亡率的原因之一。因此，雌兽们总是选择那些能使它们立即发现任何危险的地方，以便看护它们的幼仔。随着时光的流逝，特别是随着气温的回暖，幼仔存活的希望越来越大。宁静、温暖的天气为它们提供了最佳生长条件。但由于它们是适于在低温下生活的动物，因此气温过高也会使它们受到伤害。 几千年来，白大角羊一直经受着阿拉斯加冬季的严峻考验，并且顽强地生存了下来。但如今它们却面临着另外一些不那么容易对付的困难。人为获取装饰性猎物进行的滥捕滥杀，已经使北美洲其他种类的野生山羊的数量急剧减少，白大角羊也不例外，如果不继续严格控制对目前存活的这些白大角羊的猎杀，它们就会遭到同样的命运。它们还面临另一种严重的威胁，这就是人类的文明正在侵犯着它们为获取丰富矿物质而居住的那些偏远地带。人类在这些地区不断扩展的开发活动，会毁掉这些对白大角羊的生存至关重要的栖居地。到目前为止，尽管有着种种压力，但只要人们继续严禁捕猎这些可爱的动物，并为它们留下足够的安全栖居地，白大角羊的未来就能得到保证。 |