黑脚信天翁是大型海鸟。上体黑褐色，部分尾上覆羽白色，下体灰色，往腹中部逐渐变淡。尾下覆羽亦有部分为白色。嘴基周围白色，前额灰色，眼下和经过眼区有白色横斑。颊前部和颏白色，颊后部、喉和耳区灰色。前颈灰褐色。飞羽、翅覆羽和尾羽黑褐色，略较上体为暗。

　　体羽厚而密，紧覆于身上。翅尖长。初级飞羽11枚。第l枚退化，第2枚最长，第11枚最短。次级飞羽37枚，非常短。肩羽非常长，尾短而稍圆，尾羽12枚。嘴强而侧扁、长度中等，几和头等长，脚强而短，跗跖左右侧扁，具网状鳞，后趾匿藏于皮下。

　　虹膜橙褐色，嘴黑色或灰褐色，基部和尖端黑色。趾和蹼黑色。两性相似。

　　幼鸟上体黑褐色，头部较暗，头侧缀有灰色。下体暗灰色，前颈黑褐色，喉和颏灰色。翅黑褐色。

　　虹膜暗褐色，嘴黑褐色，尖端和基部较暗。脚黑色。

　　大小量度为：体长790—880毫米，嘴峰95—110毫米，翅457—546毫米。

　　繁殖于日本附近海域的伊豆群岛和太平洋中的中途岛、夏威夷群岛、小笠原群岛、硫黄列岛、马尔库斯岛、约翰斯顿岛、马里亚纳群岛、马绍尔群岛和大洋洲的威克岛。非繁殖期可以往北游荡到白令海、阿纳德尔湾、萨哈林岛、千岛群岛、鄂霍次克海、日本、北美西海岸、南至墨西哥下加利福尼亚和雷维亚希赫多群岛以及我国沿海，南至福建和台湾海峡。

　　黑脚信天翁繁殖期间主要柄息于开阔海洋中的小岛和附近海域。非繁殖期间主要活动和栖息在开阔的海洋和海湾地区，除繁殖期外不上陆地生活。成天飞翔在宽阔的洋面上，时而在高空翱翔，时而紧贴海面飞行。单只、成对或成小群活动。休息时常停息在海面上随波逐流。喜欢接近航行于海洋中的船只，并伴随飞行，但不靠近海岸活动。除白天活动和觅食外，晚上亦常活动。善于飞行和游泳。但在地上行走困难而笨拙。

　　它主要觅食头足类、软体动物等海洋无脊椎动物和鱼类，也吃船上废弃的食物和垃圾。它既不会在空中追捕食物，也不会潜入水中觅食，而主要在海面层觅食。觅食活动主要在白天，但晚上也常活动和觅食。通常单只活动觅食，但在食物丰富的地方也常集成数只的小群。

　　繁殖期为10—12月。一雌一雄制。常成群在一起营群巢。到达繁殖地以后即开始求爱表演，一直持续到整个繁殖期间。求爱时雌雄鸟彼此面对面的站在地上，低头、竖起胸部羽毛、两嘴接触，然后彼此分开。这一仪式从头至尾反复重复多次，然后一个鸟半伸开双翅，将头仰向后。垂直的伸出嘴，发出低沉的呜叫，这时它的配偶立即叩打嘴，有时雌雄鸟都将头仰向后和鸣叫。营巢于海滨沙地上，通常不向岛内伸入太远。巢多系在沙地上挖掘的一个凹坑，内无任何内垫物。卵即产于沙地上凹坑内。每窝产卵一枚。卵呈卵圆形，颜色为脏白色。大小为98.1—120.7×56—86毫米，平均108.8×70.3毫米。孵卵由雌雄亲鸟轮流承担。孵化期大约持续6星期。

　　黑脚信天翁终年留居于北太平洋海域。但非繁殖期常到处游荡，飘泊不定。

　　黑脚信天翁曾经在我国台湾海峡是比较常见的。一年中任何时候都能见到。但近来已变得很稀少和不常见，应注意保护。