经国际奥委会和国际游泳联合会批准，北京奥运会新增了公开水域男、女10公里马拉松游泳赛，使得这项古老而深受群众欢迎的竞技游泳项目第一次登上了奥林匹克大舞台，同时也使奥运会游泳的金牌总数从32枚增加到34枚。

　　国际泳联给公开水域游泳所下的定义是：凡是在江、河、湖、海等自然水域进行的游泳活动或比赛称为公开水域游泳。国际泳联组织公开水域游泳比赛分为：3公里、5公里、10公里、25公里等不同的距离。10公里以内称为公开水域长距离游泳赛；10公里或以外称为马拉松游泳。

　　国际泳联规定：参加公开水域游泳比赛的运动员年龄不得小于14周岁，水温不得低于16摄氏度。出发和终点处的水深不得浅于1米，水质及周围环境必须符合安全标准。

　　参加本届奥运会公开水域马拉松游泳赛的有来自世界各地的60多名男、女运动员。目前马拉松游泳实力较强的国家有：俄罗斯、美国、意大利、德国、澳大利亚、捷克等国家。我国也派出男、女各一名运动员参加了比赛。