科技日报北京10月7日电（记者 王小龙） 据来自美国宇航局的消息，格林尼治时间10月7日2点46分（北京时间10月7日10点46分），一颗编号为2008TC3的小行星由苏丹北部上空进入地球大气层并发生燃烧。虽然这颗小行星直径不足3米，且在掉落地面之前就极有可能已燃烧殆尽，但它成为人类历史上第一颗被事先观测到的撞地小行星。

　　据称，这颗小行星是在6日早晨由位于美国亚利桑那州图森市附近的卡塔林观测站首先发现的。美国和加拿大的两批天文爱好者分别独立计算出它正飞向地球。美国宇航局喷气推进实验室此前也证实了这一消息。由于天文学家是在撞击发生前仅仅一天才发现这颗小行星，随后世界范围内的专业和业余观测者又对其进行了迅速而大量的观测，天文学家因而得以取得2008TC3的精确轨道。事后观测表明，他们预计出的撞击事件误差只有15秒。

　　据介绍，到目前为止，天文学家一共发现了约5500颗近地小天体，其中约有140颗直径在1公里以上且对地球构成潜在威胁的小行星。像2008TC3这样的米级“小小行星”撞击地球的事件平均几个月就会发生一次，但此次能对其进行如此精确的预测并在临撞阶段进行观测在人类历史上还是第一次。