美国正在开足马力进行"火星科学实验室"（Mars Science Laboratory  MSL）计划的研制工作，按MSL计划将研制一种新型火星车，它暂定于2009年发射升空。

(图1)

　　新型火星车将比现在登陆火星的"勇气"号和"机遇"号火星车大4-5倍，它的质量将达到900千克，而不是现在的180千克。新型火星车的越野能力也将大大改善，按MSL计划应能逾越斜度达60度的陡坡。更重要的是，新型火星车将不再使用太阳能电池，而是使用核能源。

　　受到科学家特别重视的是所谓Skycrane的着陆系统，它的基础是装备有火箭发动机的载运器，火星车将被固定在载运器的下面。在降落伞减速后借助于火箭发动机可以使载运器在高5米的空中悬停几秒钟，火星车可通过钢索下降到地面，这时载运器起动发动机飞离着陆地点，以便能坠入火星地表。

(图2)

　　MSL着陆系统可参见图2。

（周道奇编译）