派遣宇航员到火星表面

　　另一个促进火星勘测计划的因素就是美国宇航局的远程探测目标，本月，美国宇航局取消了月球勘测计划，在2月24日进行的国会听证会上，美国宇航局局长查尔斯-博尔登(Charles Bolden)称，我们将取消当前的月球勘测计划，取而代之的是火星勘测计划，最终我们将实现向火星派遣宇航员。

　　博尔登告诉参议院科学和太空委员会说：“目前我们还不能具体确定首次人类登陆火星计划的详细时间安排。”然而，前不久他在接受《休斯顿编年史》杂志编辑采访时称，依照他的个人观点，宇航员将于21世纪30年代登陆火星。

　　博尔登还指出，未来的火星勘测计划还将结合机器人勘测项目，非人类样本的采集将进一步促进人类对外星球的勘测进程。

　　依据博尔登的计划观点，在未来20年里仍有许多问题亟待解决。康利称，最大的一个问题就是如果使宇航员安全地抵达火星表面。来自美国国家研究委员会一份标题为“火星上的安全事项”报告中列举了包括外星微生物和有毒六价铬等在内的潜在威胁，同时许多潜在的威胁来自于近距离分析评估火星样本。

　　火星样本被划分为最高等级的“生物危害”

　　另一个较大的问题是当从火星采集样本返回地面时如何确保其安全性，东卡罗莱纳州大学的沿海科学和策略协会主管约翰-拉梅尔(John Rummel)说：“当宇航员携带火星样本返回地球时，必须有专门的工作人员进行安全性检测和保护，从而避免人类遭受火星微生物的侵袭和感染。在这一点上，我们并不能完全信任天体生物学家。”

　　目前，拉梅尔、康利和其他天体生物学家在圣地亚哥召开的年度美国科学进步协会上共同探讨了过去、当前和未来的外空生物学状况。当通过宇航员或者从事特殊携载任务的机器人带着刚采集的火星样本返回地面时，研究人员一定会比40多年前阿波罗号宇航员返回地面上时还要紧张，并对宇航员和采集样本进行更全面的检查。拉梅尔说：“如果月球上存在着某种生物，那么通过阿波罗号勘测任务，很可能这种生物会在地球上繁衍下来。但值得庆幸的是，月球是一颗死寂的星球，它的表面并不存在生命。”

　　美国宇航局计划将火星样本划分为最高等级的生物危害，相当于生物研究实验安全性4级。同时，样本舱必须要承受起爆炸式着陆的冲击力度。如果火星样本的确证实了火星生命存在的迹象，这将使我们对于宇宙的理解和认识产生革命性的转变。但同时也很可能不会发现任何生命存在的迹象，或者科学家会很难确定所掌握的信息是否能证实这是生命存在的迹象。

　　正如上世纪60年代美国宇航局外空生物学家提出的地球之外是否存在生命的疑问一样，目前它仍是一个倍受争议的话题，仍需要多年时间来揭示其神秘面纱。美国宇航局下一颗火星探测器将于2011年发射，虽然它不能直接解答火星上是否存在着生命，但它将加快人类对火星的勘测发现，有助于科学家分析火星是否能存在生命。

　　拉梅尔说：“事实上，太空生物学勘测研究的时代仅仅开始，目前该历程只度过了50年，未来我们将有更多的勘测目标有待于实现！”

责编：李伟