这张美国宇航局6月20日公布的拼接照片分别显示的是“凤凰”号火星探测器6月15日（左）和18日发回的图片。

　　据美国宇航局网站报道，美国宇航局“凤凰”号火星探测项目科学家美国当地时间6月20日正式宣布，火星北极确实存在冰冻水。不仅如此，他们预计“凤凰”号未来几周还将获得意义更为重大的科学发现。

　　“凤凰”号提前完成既定科学任务

　　美国亚利桑那大学教授、“凤凰”号任务首席科学家彼得·史密斯(Peter Smith)在宣布火星发现冰冻水的新闻发布会上难以抑制激动心情：“今天，我自豪而高兴地宣布，我们已经找到相关证据，证明这些坚硬的明亮物质确实是冰冻水，而不是其他什么物质。”史密斯说，“事实上，我们不仅仅是在寻找冰，还在试图寻找矿物质、化学物质，以及与这些发现相关的有机物质。”

　　美国宇航局火星探测项目主管道格·麦克奎斯逊(Doug McCuistion)在宇航局总部表示：“这些最新进展是一次重大成就，证实了火星探测项目‘找水’探测构架的有效性。这次重大发现是‘凤凰’号任务小组辛勤工作的成果，他们借助于一种坚固耐用的航天器，使其提前完成了既定科学任务。”

　　明亮物质不可能是干冰或盐

　　火星存在冰冻水的新证据是“凤凰”号机械臂在6月15日挖出的明亮物质碎块，这些碎块在16日还存在，但19日却蒸发不见了。首席科学家彼得·史密斯说，在火星上，水的沸点只有4摄氏度，水在很低的温度下就会迅速蒸发。由于盐不会蒸发，二氧化碳需要更低的温度才能变成固态。而“凤凰”号着陆地点目前白天的温度大概是零下32摄氏度，晚间是零下80摄氏度。在火星稀薄的大气中，干冰需要更低的温度。据此，科学家排除了这些小碎块是干冰或盐的可能性。

　　明亮物质碎块出现在“凤凰”号西北角的一个沟内。“凤凰”号还在其东北角的第二条沟里发现了坚硬的物质(也许是更多的冰)，但比第一条沟内的明亮物质更暗。科学家计划接下来让“凤凰”号收集和分析第三条沟(位于第二条沟附近)里的表面土壤，然后再对坚硬土层进行机械探测和取样。

　　将对冰展开各种探测

　　负责“凤凰”号机械臂操作的华盛顿大学科学家雷·阿维德森(Ray Arvidson)表示：“我们配备了对冰展开挖掘、敲碎、锉磨的各种武器，我们会逐一尝试这些手段。”美国宇航局喷气推进实验室“凤凰”号探测器项目主管巴里·戈德斯坦(Barry Goldstein)称，他们已搞清楚本周早些时候发现的一个问题(即一些维护数据文件产生了数千个复制备份)，将在几天内向“凤凰”号发送修复这一问题的软件补丁。

　　“凤凰”号的科研活动仍在继续，只不过在同一个火星日里搜集的所有数据必须传回地面，而不是像之前那样，每当“凤凰”号在火星黑夜进入能量保存模式时，将所有数据存储于非易失性存储器内。

　　“凤凰 ”号火星探测器于5月25日登陆火星，开始为期三个月的探测任务。“凤凰”号配备了分析火星土壤和冰的仪器，用以确定火星极北端地下环境是否适宜微生物生命存在。适宜微生物生命存在的条件有两个，一是水是否作为液态存在，二是有机化合物是否存在。它们能为生命提供化学构造单元和能量。 (新浪科技/孝文）